Vuelve la liga. Después de 3 meses que se hicieron eternos, todo está listo para la patada inicial, que dará paso a la edición número 16 de la Major League Soccer. En el medio, rumores de todo tipo, algunos fichajes y el deseo (casi certeza) de que presenciaremos la mejor temporada desde que arrancó el viaje emelesero, allá por 1996.
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Dos nuevos equipos, Portland Timbers y Vancouver Whitecaps, prometen llenar estadios de hinchas ruidosos y apasionados, de esos que no abundan en suelo norteamericano. Los duelos que ambos equipos protanogizaran entre sí y cada vez que se enfrenten a los Seattle Sounders (una rivalidad regional que tiene más de 40 años de historia) prometen ser apasionantes.
New York Red Bulls, el nuevo rico, que sigue tirando de la chequera para tratar de ganar ese titulo esquivo. Luke Rodgers, Jan Gunnar Solli, Teemu Tainio y John Rooney son algunos de los nombres en los cuales apostaron los taurinos para este 2011 en el que tendrán, en los papeles, uno de los mejores planteles de toda la competición.
Los Angeles Galaxy se encuentra en plan "ganar o morir": en el último año de David Beckham como jugador del club, los angelinos realizaron un par de fichajes de renombre y entrados en años (Juan Pablo Ángel y Frankie Hejduk) para tratar de cortar los cinco años sin titulos. El éxito o fracaso de la Era Beckham se podrá medir más allá de los titulos, pero evidentemente ganar un campeonato no le vendría nada mal al Galaxy.
D.C. United, el gigante que quiere volver a ser, sacudió el mercado de pases con el fichaje más resonante: Charlie Davies, ese prometedor delantero estadounidense que sufriera un terrible accidente automovilistco, llega plenamente recuperado para jugar en la MLS por primera vez. Con escasos 24 años, Charlie deberá probar y probarse que no le quedan secuelas y que puede ser ese temible delantero que vimos en la Selección.
FC Dallas y Real Salt Lake, con apuestas fútbolisticas similares y planteles balanceados, seguramente volverán a ser protagonistas, los de Utah con el plus de estar en semifinales de Concacaf Champions League, un titulo que le es esquivo a los equipos emeleseros hace más de 10 años.
Colorado Rapids, por ser el campeón, uno supone que tendrá cierto protagonismo. Cierto es que su temporada regular en 2010 dejó mucho que desear, pero el voluntarioso cuadro de Gary Smith ya demostró el año pasado de que está hecho.
Este 2011 tendrá, además, una franquicia renovada como lo es el Sporting Kansas City: nuevo nombre, nuevo estadio (que estará listo a mitad de año) y un fichaje resonante: Omar Bravo, mexicano ex Chivas.
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Muchos nuevos jugadores, y la confirmación de algo que ya sabiamos: los colombianos sientan bien en Estados Unidos. En este receso llegaron Faryd Mondragón, Carlos Valdes, Jorge Perlaza y el joven Fabián Castillo, que se suman a estrellas ya consagradas como David Ferreira y Fredy Montero. También llegaron varios uruguayos (por primera vez en mucho tiempo) con los fichajes de Rodrigo Brasesco (DCU), Paolo Cardozo (Galaxy), Diego Cháves y Gastòn Puerari (Chicago); argentinos, como Franco Coria y Miguel López), o mexicanos, como Sergio Arias y Francisco Mendoza. Una liga que, más que nunca, tendrá una muy marcada presencia latina.
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En algunas horas, Seattle Sounders y Los Angeles Galaxy, en el imponente Qwest Field, estarán protagonizando el First Kick de este 2011. Por consejo de las cadenas televisivas, y como parte de su lucha por ganarse un lugar en la preferencia de las masas, la patada inicial tendrá lugar entresemana. Entre sábado y domingo, Vancouver debutará frente a Toronto y Portland hará lo propio ante el campeón Colorado, DCU irá ante el Columbus Crew, los Red Bulls frente a los Sounders, Dallas - Chicago, el Dynamo frente al Union, San Jose - Real Salt Lake y Chivas USA - Sporting Kansas City.
